河北赵县身怀绝技的民间江湖艺人着实不少。我曾采访过城南的面人张、剪纸艺人刘运田、纸扎艺人王传芹等等。今天说说制作蜡人的乔吉皂。
乔吉皂是河北赵县大马圈村的一位农民，多年前，曾开办过一家工艺美术蜡厂，主要创作和生产蜡工艺制品，远销海内外十七个国家和地区，京城的《北京晚报》曾介绍过他的作品。乔吉皂这样的人物在赵县农村可谓凤毛麟角。
大马圈村在赵县县城东北部，老乔就住在大马圈村西口儿，占地两亩的长方大院，房前屋后是望不到边的梨树林子。老人不高不矮，瘦瘦的身材，剃着个农村里常见的光头，脸上皱纹不少，衣着也不讲究，一看就是个地地道道的庄户人。
一进老乔的卧室，我就发现，屋里只有桌椅、木床等几件简单的摆设，还有诸如电视机、手电筒之类的家用电器，其排场程度远不如一般村民。唯一抢眼的是屋门一侧的玻璃柜，那玻璃柜就像天津古文化街上泥人张商店里的货架子，但里面摆放的不是泥人，而是形形色色、花花绿绿的蜡制工艺品，在仔仔细细地看过这些造型独特，做工精细，款式新颖的蜡制工艺品后，我将它们大致归了归类。
人物类里有圣诞老人、雪人儿、老寿星、弥勒佛和仙女散花等；动物类里有小鹿、熊猫、小猫以及十二生肖；水果类里有雪花梨、苹果、西瓜、桃子、橘子、香蕉、芒果等；蔬菜类里有水灵灵的白菜、顶花带刺的黄瓜、肉乎乎的西红柿、肥嘟嘟的青椒、红艳艳的胡萝卜等，其他还有牡丹等花卉制品。老乔说，这些蜡制工艺品又分为教堂蜡、扫墓蜡、生日蜡等等用于装饰和照明。他的生意做到了美国、德国、芬兰、意大利、新西兰、以及香港、台湾等十七个国家和地区。
说到做工艺美术蜡，老乔用不容易三个字来概括总结。他说，“做一件工艺蜡烛要经过刻模具、翻模、电化蜡液、勾兑颜色、加灯捻、蜡液入模具、凝固出模、彩绘等十来道工序，哪一道做不好就会出废品。”乔吉皂的第一批蜡烛，不流泪、不冒烟、无异味，现在已经没有这样高质量的蜡烛了。
改革开放后，老乔的 “河北省赵县新立工艺美术蜡厂”正式开张了。小小农家院天天是高朋满座，有外地的业务员，也有当地的高官，真是往来无白丁啊。老乔的买卖越干越红火。四年功夫，他搬出了旧家，置办了眼前这座占地两亩的宅院兼厂房。
有道是：人无远虑必有近忧。正当老乔的买卖如日中天的时候，有件闹心事导致他心爱的事业下了马。过去1200元一吨的原料，涨到10030元一吨，价格上涨接近10倍。小订单不赚钱，大订单又贷不上款，老乔只能仰天长叹。如今，乔吉皂老了，他打算把手艺传给儿子和孙子。他说，东山再起只是个时机问题。